Bij het legendarische vastgoedbedrijf Compagnie Het Zoute, opgericht in 1908 door de familie Lippens, is een intense machtsstrijd uitgebroken. Vlaamse investeerders Philippe Van de Vyvere en Gino De Raedt hebben een blokkeringsminderheid verworven in het bedrijf, dat vastgoedprojecten ontwikkelt in Knokke-Heist en omstreken. Hun stijgende invloed botst met de belangen van de oprichtersfamilie Lippens, die vreest dat deze investeerders hogere rendementen zullen eisen van het traditioneel conservatieve bedrijf.

Vlaamse Investeerders tegen de Lippens-clan

Van de Vyvere, eigenaar van de havengroep Sea-Invest, en De Raedt, die fortuin maakte met de verkoop van de labogroep CMA-Medina, zijn sinds 2018 aandeelhouders van Compagnie Het Zoute. Samen bezitten ze nu 25 procent van het bedrijf, waarmee ze een blokkeringsminderheid hebben. Hun toetreding tot de raad van bestuur stuitte echter op argwaan bij de familie Lippens, die vreest dat de Vlaamse zakenlui te dominant zullen worden binnen het bedrijf.

Invoering van Artikel 10bis: Bescherming van Aandeelhouders

De machtsstrijd kwam duidelijk naar voren tijdens een bijzondere algemene vergadering in maart 2023, waar de oprichtersfamilie een statutenwijziging probeerde door te voeren. Het nieuwe artikel 10bis zou bepalen dat een aandeelhouder een overnamebod moet uitbrengen zodra die meer dan 35 procent van de aandelen bezit. Dit moest minderheidsaandeelhouders beschermen tegen ongewenste overnames.

Hoewel het voorstel werd gesteund door verschillende takken van de familie Lippens, waaronder voorzitter Bernard Jolly en de Finasucre-holding, verzetten Van de Vyvere en De Raedt zich tegen de wijziging. Ze willen niet verplicht worden om een volledig overnamebod te doen. Hierdoor haalde de statutenwijziging net niet de benodigde 75 procent van de stemmen.

Familiale Tensions en Een Verhitte Raad van Bestuur

De spanningen tussen voorzitter Bernard Jolly en Van de Vyvere zijn hoog opgelopen. Jolly vreest dat Van de Vyvere de controle over het bedrijf zal overnemen zonder een premie te betalen, terwijl Van de Vyvere als te agressief wordt beschouwd in zijn aanpak. Deze persoonlijke strijd heeft geleid tot verschillende botsingen in de raad van bestuur.

Toekomst van Compagnie Het Zoute

Ondanks de machtsstrijd blijft Compagnie Het Zoute actief als vastgoedontwikkelaar, met projecten in België, Nederland en Frankrijk. De focus ligt echter weer sterk op de thuisbasis Knokke-Heist en Hardelot in Frankrijk. Het bedrijf beleefde een financieel minder jaar in 2023, met een omzetdaling van 22,6 miljoen euro en een gehalveerde nettowinst van 3,4 miljoen euro.

Nieuwe Generatie in de Raad van Bestuur

In een opmerkelijke wending nomineerden Van de Vyvere en De Raedt hun respectieve familieleden, Ann De Raedt en Sonia Baesch, als nieuwe kandidaten voor de raad van bestuur. Hoewel hun kandidatuur te laat werd ingediend om erover te stemmen, kregen ze positieve reacties van de Finasucre-holding. Het symboliseerde een mogelijke verschuiving naar een nieuwe generatie leiders binnen de raad, die nu grotendeels door oudere familieleden wordt gedomineerd.

Invloed van de Machtsstrijd op de Royal Zoute Golf Club

De machtsstrijd binnen de Compagnie heeft ook gevolgen gehad voor de Royal Zoute Golf Club, een prestigieuze instelling in Knokke-Heist. Philippe Van de Vyvere trad onverwacht af als voorzitter van de golfclub, een positie die hij had overgenomen van Leopold Lippens. Van de Vyvere’s afscheid lijkt een overwinning voor de Lippens-clan, aangezien Pierre Lebbe, een familielid, hem opvolgt.

De machtsstrijd bij Compagnie Het Zoute belooft nog niet snel te eindigen, met beide kampen die strategische zetten blijven doen om hun invloed binnen het bedrijf te vergroten.

Bron: De Tijd. (2024, 11 mei). Stichtersfamilie Lippens ontketent machtsstrijd bij Compagnie Het Zoute. De Tijd. https://www.tijd.be/ondernemen/vastgoed/stichtersfamilie-lippens-ontketent-machtsstrijd-bij-compagnie-het-zoute/10544937